慈禧要睡觉，不是说熄灯就完事的事，她每晚一躺下，十几个太监和宫女就得开始紧张地值守、记录、聆听，有人守门、有人侍立、有人记录她翻了几次身、说了几句梦话，连呼吸频率都得记得清清楚楚。她一觉醒来，至少十人疲惫不堪。
信源：《我在慈禧身边的日子》，荣儿口述，文史出版社，2006年版 《末代太监孙耀廷回忆录》，中华书局，1991年版
晚清的紫禁城，夜幕低垂便陷入一片死寂。寻常百姓入梦时，慈禧太后的储秀宫才正要上演一场无人得见的“御夜”仪式。
慈禧的夜间作息如同一台精密仪器。无论白天政务多忙，宴席多晚，她都必须在晚上九点前躺上凤床，凌晨三点准时起身。
到了傍晚八点，储秀宫便开始清场，无关人等一律退下。九点一到，宫门落锁，钥匙交由敬事房保管。谁敢迟归，轻则受罚，重则难料。
入寝前，一场极致的“净身”仪式是必不可少的。沐浴并非每天都洗，而是依她的心意随时进行，但每次都需提前两小时准备。
单是毛巾，就备下八九十条绣着黄龙的丝绸方巾，每一条都只用于擦拭特定的身体部位，绝不混用。
专门的宫女负责调制浴水，撒入花瓣，投入沉香，还要时刻确保水温恒定在三十七度。沐浴之后，她换上的内衣必须是新制的绣龙丝绸，穿过一次便立即焚毁。
睡前的仪式同样讲究。晚餐严格控制，鱼虾、葱蒜一概不沾，以防身体产生异味。菜品虽有三十道之多，她却常常只是看一看，最多尝一两口。
入睡前，她还喜欢听书，李莲英便是她的专属朗读者，内容从《四书》、《女则》到西洋小说。李莲英的语速必须拿捏得恰到好处，快了她听不清，慢了她又心烦。
据说，李莲英为练好这副嗓子，曾练到嘴角流血。听书结束，四周的宫女便齐声请安：请老佛爷安歇。
然而，慈禧的“安歇”，对其他人而言却是漫长煎熬的开始。寝宫外围，六名太监彻夜值守：两人守大门，两人守偏殿，两人守内厅。
他们上岗前必须净身，衣物和鞋底都要经过仔细检查，鞋底甚至要塞入苍耳，只要打瞌超过三秒，尖刺的疼痛便会立刻将他们扎醒。
寝宫内部，则有五到八名宫女进行“上夜”值守。储秀宫大门外站着两名宫女，如同看门人，没有慈禧的传唤和许可，谁也别想踏入半步。
地位最高也最辛苦的，是贴身侍寝的宫女。她们整夜不能睡，必须将慈禧夜里的一切动静牢记于心——翻了几次身、说了什么梦话、咳嗽了几声、呼吸频率如何，就连被子挪动的位置都不能忽略。
她们只能坐在离床两尺远的冰冷地板上，既不能靠墙，也不能随意走动。实在累了，也只敢背靠墙壁稍作小憩，绝不能睡沉，更不能打呼噜。
这些记录随时会接受管事太监的抽查，并最终呈报给太医院，稍有差池便可能招来一顿板子。
宫女荣儿曾回忆，自己只因脚抖了一下，就被鞭打；另一次不小心打了个哈欠，便被慈禧贬去洗衣房，在冷水里搓了三个月丝巾。
对于这些值夜的宫女太监而言，她们虽然能吃到普通百姓一辈子都见不到的肉食，却终日活在恐惧之中。许多宫女值夜下来，双脚肿胀，腿脚麻木，甚至落下终身无法直腰的风湿病。
这场“御夜”仪式的繁琐与奢靡，是她用来驯服下人、彰显威仪的工具。可即使生前再威风又如何，死后不过是一滩肉罢了
1908年，慈禧太后病逝于北京中南海仪銮殿，其遗体被隆重安葬于河北易县的清东陵。葬礼奢华至极，棺椁内堆满了无数珍宝。然而，这份奢华并未为她带来安宁。
1928年，军阀孙殿英为了掠夺财宝，悍然发动了震惊中外的“东陵盗案”。他以军事演习为名，率军炸开了慈禧太后的陵墓。
当陵墓被炸开的那一刻，尘封多年的秘密被无情揭开。
据目击者描述，慈禧的遗体被从棺材中拖出，扔在地宫的角落里，全身被剥得精光，遍体长满了白毛，面容枯槁，长发散乱，手部扭曲地搭在背上。整个身体呈现出一种极度扭曲的姿势。
这些珍宝被洗劫一空，而她的遗体则被随意丢弃，毫无尊严可言。直到后来，人们才将她的遗体重新安葬。
但此时的她已成干尸，曾经的奢华与权势早已荡然无存，留下的只有无尽的凄凉与悲哀。
慈禧太后生前虽手握重权，但死后却落得如此下场，令人不禁感慨命运的无常与残酷。
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