脑机接口何时才能帮到渐冻症患者

12月5日,“蔡磊回应未来准备尝试脑机接口” 上了头条热榜。

脑机接口何时才能帮到渐冻症患者

蔡磊这些年为大众所知主要是因为渐冻症。但是我们大多数人最先知道渐冻症这是因为霍金。

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霍金是21岁时被诊断出渐冻症,76岁逝世,也就是说即便罹患渐冻症也活了55年。这至少说明渐冻症并不是一种得了就会很快去世的疾病。

蔡磊今年47岁,2019年被确诊渐冻症,过去6年了。他接下来的状态会怎么样呢?

我们先了解下渐冻症。简单来说就是,渐冻症是一种非常残酷的疾病,得病的人脑子完全清醒,感官功能正常,但身体会一点点失去力量,先是走路没劲、说话不清楚、手抬不起来,后来吃东西、喝水、呼吸都变得困难,最后连说句话、眨眼、动手指都做不到,只能像被困在身体里的囚犯一样,看得见、听得见、想得明白,却完全动不了。整个人就像慢慢被冻结,所以叫“渐冻症”。很多人活不过三到五年,只有极少数像霍金那样能撑很多年。最难受的不是疼,而是想说却说不出来、想动却动不了、明明清醒却被困在身体里,和世界隔绝,非常绝望,也非常无助。

医学名字叫肌萎缩侧索硬化,指的是控制肌肉的神经通路一点点坏掉,肌肉一点点萎缩下去、失去力量,身体越来越动不了。

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为什么会得渐冻症?怎么预防渐冻症?得了渐冻症能治好吗?约5%-10%来自遗传,90%-95%的原因还不清楚。因为真正的原因没搞清楚,所以目前没有谁能说有100%有效的预防方法。普通人能做的只有保持健康生活。现在的渐冻症不能根治,但可以拖慢速度、减轻痛苦、延长生命,也尽可能让患者维持尊严和生活质量。部分特定基因类型的患者,还能通过靶向药获得更针对性的病情控制。

蔡磊现在身体很多功能都不能用了,是怎么和外界沟通的?我们知道霍金,以前是靠肌肉和眼球转动和外界沟通,大部分人都觉得很神奇。霍金当时用的是一款语音生成设备。

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随着时代的发展,蔡磊用的设备会更先进一些。比如眼控仪。

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眼控仪,与蔡磊本人无直接关联

大家感兴趣可以看下科普视频,了解眼控仪等设备是如何使用的。大致来说,就是靠看屏幕上的字母,一个个选字,就能写文章、发信息、处理工作、甚至发表演讲。蔡磊虽然身体完全不能动、不能说,但思想完全清醒,眼睛也还能动,所以仍然能工作、写书、做公益、接受采访。

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蔡磊的电脑

虽然现在设备更先进了,但我们普通人看到这些表达方式都会觉得很麻烦,事实上也确实很麻烦。我们普通人几秒钟能说完的一句话,蔡磊等渐冻症患者可能要几分钟甚至更久。我们随口一句,他们要用眼睛把字母一个个选出来,然后让电脑念出来,过程非常慢,而且特别耗精力,要高度集中、盯着屏幕不能眨太久,还要忍受不舒服的姿势、疲劳。但为什么他们仍坚持?因为这是和世界连接的唯一通道。只有表达,才意味着他们还活着,还能工作、思考、创造、影响别人。

蔡磊现在还可以通过眼动仪等设备与外界沟通,为什么还要准备尝试脑机接口?首先,眼动仪这些设备还是有局限性的。现在眼睛还能动,如果以后连眼睛都动不了了,该怎么和外界沟通呢。

如果真的可以脑机接口,事情会很不一样。什么是脑机接口?就是让大脑直接连上机器,用大脑去控制外部设备,或者让外部设备把信息传回大脑。蔡磊说的非侵入式脑机接口指的是通过戴头盔、脑电帽、头箍等方式进行连接,这种方法用得最早最安全,但信号比侵入式、半侵入式弱。

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脑机接口何时才能帮到渐冻症患者

脑机接口不需要眼球转动,也不要做手术,通过意识就可以进行控制。

但是理想很丰满,现实很骨感。脑机接口想做到像科幻电影那样随心所欲控制身体、恢复正常功能,估计还需要很长时间。非侵入式的脑机接口因为隔着头骨,信号弱,还容易受头发、环境甚至心情影响。侵入式虽然信号强一点,但需要开颅手术,风险大。而且,每个人的脑信号都不一样,要花很久训练,而目前区分不同想法的准确率还不高,特别是表达复杂意思更困难,速度也远达不到正常说话和打字的水平。

不管是脑机接口,还是对渐冻症病因的研究,希望都能给渐冻症患者带来帮助。

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