汴梁城东有个名叫李守业的员外，早年靠做丝绸生意起家，如今已是家财万贯，良田千顷的富户。

李员外妻子王氏生得漂亮，温柔贤惠，美中不足之处则是两人成亲多年都没生下一儿半女。

夫妇两人看遍城里郎中，结果都是无济于事，为此，李员外时常眉头紧锁，心里直嘀咕若是没有子嗣，这偌大的家业该如何是好。

这年冬天特别冷，屋檐下的冰溜子挂得老长，李员外蹲在炭盆边叹气，手里的账本半天没翻一页。

“老爷，喝碗姜汤暖暖身子。”王氏端着热腾腾的汤碗进来，袖口沾着灶灰，眼窝发青，定是这些天又偷偷喝了不少苦药汤。

"补了这些年，又有何用？"李员外将茶盏重重搁在石桌上，溅出的水珠落在王氏绣着并蒂莲花的袖口。

他猛地起身，袄子一角带翻了圆凳：“城东王员外前日又得了个大胖小子，这都第二个了！”

王氏低头绞着帕子，眼泪在衣襟上洇开点点深痕，沉默许久缓缓开口：“老爷，要不我们收养个孩子吧！”

折腾了这么些年，怎就没想到这事，相信只要我们用心对待这孩子的话，那日后李家财产不就后继有人了吗？想到这，李员外看着火盆露出久违的微笑。

或许是上天也在帮着李员外夫妇，刚有这想法没多久，竟然就遇到了他们想收养的孩子。

这天中午，李员外到外办事，路上遇到一中年男子，怀里抱个婴儿坐在路旁泪流满面，怀里的婴儿也在大声哭泣，走近一看，婴儿已哭得脸色青紫。

李员外靠近男子：“这位大哥，遇到何事让你如此难过，可否说来听听？”

男子姓赵，名叫赵永坤，今年四十有余，家中还有个六岁的儿子，三月前，妻子又生下一子，可因生产时伤到身体，前几天扔下嗷嗷待哺的孩子撒手人寰。

赵永坤是个樵夫，家里并不富裕，妻子走后，自己到哪去找奶水喂养这孩子，况且家里还有大儿要养，无奈之下只好抱着孩子到此，看看有没好心之人将他收养。

李员外将孩子抱来一看，虽然面黄肌瘦但眼睛却是特别精明，见李员外之后，先还大声哭泣马上就停止哭着，一双水灵灵的眼睛呆呆地看着李员外。

李员外的心顿时都给萌化了，当即就给了男子五十两银子，决定收养这孩子，男子跪在地上千恩万谢。

孩子抱到家里之后，王氏也是十分喜爱这孩子，夫妻两人好一番商量，为孩子取名李斌。

收养李斌的第二个年头，王氏怀孕了，这可把李员外夫妇给高兴坏了，认为李斌就是自家的福星。

十月怀胎，王氏生下女儿，取名李娇儿，如今李员外已是儿女双全，这可把他给乐坏了，就连做梦都给笑醒。

光阴似箭，转眼间就过去了十六年……

这些年，李斌跟在李员外身旁学习经营之道，在生意之上早可独挡一面，为此，李员外已将家里部分生意交到他手里。

这年秋天，在李员外的张罗下，李斌娶了郭氏为妻，郭氏不但长相漂亮且聪明，有此儿媳，这可把李员外给乐坏了。

郭氏在为人处事方面特别有一手，极懂察言观色，投其所好，嫁到李家不到半年，便成了娇儿无话不谈的嫂嫂。

娇儿有什么心里话，喜欢什么样的男子，母亲王氏或许不知，但郭氏却是了如指掌，还经常拿此来打趣娇儿。

这天傍晚，李员外与王氏在书房里絮叨半天，商量着如何为娇儿找个如意郎君，为此，夫妇两人亦是操碎了心。

如今的娇儿已年满十六，长得肤白貌美，眼含秋波，身材更是凹凸有致，可以算是城中公认的美人。

近年来，上门求亲的富家公子都快把李家大门给踏破了，可娇儿却是一个都没看得上眼，李员外夫妇爱女心切，既然没看上，那就由她便是。

可这一等就是一年多，娇儿还没有中意之人，看着女儿年龄越来越大，这可把李员外夫妇给急坏了。

两人在屋里商量许久，李员外直接说道：“只要娇儿喜欢的男子，我可以不在乎其家境，人品够好就行，只要娇儿出嫁，我便将城东四间铺子做嫁妆，送给娇儿。”

王氏回道：“老爷您放心好了，娇儿是有福之人，自然会找到如意郎君，只是时间问题罢了。”

李员外端起桌上的茶杯深喝一口：“但愿如此。”

又是一年阳春三月，这日中午，李员外带着全家一起出游，一路上，郭氏与娇儿一路相聊甚欢，不知道的还以为两人是亲姐妹呢。

不久之后，李家众人到了一个湖边，湖旁都是一些酒水茶铺及饭馆，湖里有些人在划船戏水，娇儿见到，也想要乘船到湖里去采些荷花。

下人为娇儿找了船家，就当娇儿准备上船时，不知从何处跳出个男子，一把将娇儿推入水中，然后自己也跳了下去，在水中拉起娇儿就跑。

此时，李员外等人在茶铺里喝茶，船上只有郭氏一人，眼看着男子拉着娇儿越游越远，郭氏急得站在船头大叫，眼泪不停地往下流。

岸边之人听到喊叫声后都跑了过来，可硬是没一个敢下水，此时，一位身着白衣的男子从远处跑了过来，往水看了看，二话没说就跳了下去。

没过一会儿，白衣男子便追上了娇儿及男子，只见白衣男子用劲朝男子手上连打数下，男子吃痛后放下娇儿潜入水中逃走了。

白衣男子迅速游到娇儿身旁一把将她给拉住，然后慢慢游到岸边，此时李员外夫妇早已在岸边等候。

娇儿被救上岸后，发现刚才救自己的男子竟然长得高大魁梧，一表人才，脸上顿时一片红云飞过，娇羞地低下了头。

郭氏自然知道娇儿的心思，忙问男子：“多谢公子今日救下我家妹妹，还请留个姓名，改天好登门道谢。”

男子回道：“在下名叫谢有道，家住城边十里处，只是区区小事不足挂齿，在下还有事就先行一步。”

看着男子远去的背影，娇儿心中好生不舍，郭氏趁机打趣：“妹妹莫非要对这位公子以身相许不成。”

娇儿被说得脸色绯红，不知该如何是好，娇嗲地回道：“嫂子，哪有你这样取笑别人的。”

两人的说笑被一旁的王氏尽收眼底，王氏也是过来之人，怎会不明白娇儿的意思，于是便将此事告诉了李员外。

女儿好不容易才有个中意之人，再说这男子自己也亲眼所见，确是个不错的后生，李员外刚到家便安排下人打听谢有道。

几天后，来人回报，谢有道今年二十二，父母早年双亡，如今孤身一人生活，开了个不大的茶叶铺子，日子过得还算可以。

这一消息可把李员外给高兴坏了，这样的男子长相俊美且又勤奋上进，可以算得上是如意郎君，当即就将这事告诉了娇儿。

娇儿脸色微红：“婚姻大事女儿全凭父母做主就是。”李员外哈哈大笑，立刻找来媒婆前往谢家说亲。

俗话就说女追男隔层纱，更何况像娇儿这样的长相与家境，事情进展得很顺利，半月后，娇儿与谢有道成了亲。

成亲当晚，宾客散去之后，两人在新房里刚喝下交杯酒，从未喝过酒的娇儿便晕了过去，谢有道将她抱到床上，自己则和衣躺在一旁。

不知怎么的，从自成亲那晚起，娇儿身体便越来越差，谢有道对此也特别理解，绝口不提洞房之事。

只是让她好好休息，洞房之事来日方长，不急于这一时半刻，不但如此，还每日为娇儿熬煮鸡汤滋补身体。

没能尽到人妻的义务，娇儿对谢有道已是满心愧疚，谢有道不但没有责怪，还每日用心照顾着，这可把娇儿给感到坏了，心想以后定要好好报答于他。

两人成亲三月有余，娇儿一直没回过娘家，李员外夫妇思女心切，带上些礼物到了谢家，见到娇儿那一刻，他俩被吓得不轻。

原来貌美如花的女儿，如今却是身材消瘦，皮肤蜡黄，就连说话都觉得费劲，这个把李员外夫妇给吓坏了，急忙询问原因。

两人得知原因后，一样对谢有道满是感激，接着便找来城中有名的郎中，郎中看后表示娇儿身体并无大碍，至于为何会如此，他也说不出个所以然。

短短半月时间，李员外找遍了城里所有郎中，结果大家都是束手无策，眼看看娇儿越来越弱的身体，李员外也是无可奈何。

为了照顾娇儿饮食起居，李员外找来丫环珍珠，珍珠做事认真，处处为娇儿考虑，因此，娇儿也没将她当丫环来看，而是像亲妹妹一样对她。

近些时日，不知是何原因，谢有道常常很晚才归家，娇儿问其原因，他只说店铺里事情太多，让她放心即可。

自成亲以来，娇儿一直觉得自己有愧与谢有道，当他说店铺忙时，还特意嘱咐他多注意身体。

刚开始还好，不管多晚谢有道都会归家，可过了一段时间后，既然连家都没回，娇儿又问其原因，谢有道只说太忙，多问两次便沉默不语。

娇儿也可以理解谢有道的心情，天下有哪个男子愿意每天面对一个皮肤蜡黄，病恹恹且不能行夫妻之礼的娘子，几次过后也不再过问，从此，只在珍珠的陪伴下简单度日。

这日，珍珠外出买菜，娇儿一人在屋外晒太阳，此时，一个衣裳褴褛的男子走到跟前：“小姐，可否行行好给口饭吃，我已经两天颗粒未进。”

男子名叫杨文从，是个书生，前去参加科考路上遇到山贼，山贼将他洗劫一空，还好没伤他人。

杨文从一路走到这又身无分文，已经两天没吃一点东西，见娇儿坐在屋外，于是便走上来讨要。

听完杨文从的讲述，娇儿起身到屋里拿了些饭菜，杨文从可真是饿到极致，三两下就将饭菜吃个精光。

之后，娇儿又将二百两银子递了过去：“公子既要去赶考，身上怎可没盘缠，拿着这些银子快快赶路吧，不然该错过了。”

杨文从说什么也不愿收下银子，最后娇儿只有说道：“这钱就算我借给公子的吧，我家就在这儿，你赶考之后再还，眼下则是快些赶考。”杨文从这才收下银子前去赶考。

日子就这样过着，转眼就过去了三个月。

如今，谢有道回家的次数越来越少，但对娇儿依旧一样关心，每天叮嘱厨娘按时给娇儿做滋补汤药。

但娇儿身体没一丝好转，反倒是愈发虚弱，之前还可以下床走走，现在每天只能躺着床上艰难度日。

娇儿似乎也知道自己不久人世，早已做好心里准备，唯一遗憾之处则是不能对父母尽孝，不能与心爱之人共享夫妻之乐。

这日，珍珠到街上买些生活用品，远远看见一男子长得与谢有道极为相似，她连忙跟了上去想看个明白。

走近些一看，男子果然就是谢有道，珍珠心里纳闷极了：“小姐重病在床，谢公子理应陪伴左右，几日不归家况且不说，为何还在这闲逛。”

为了弄清事情真相，珍珠悄悄跟了上去，万幸谢有道一心向前，并未发现身后有人跟踪。

只见谢有道走到一座宅子面前，环顾四周确定无人注意时，这才敲了敲门，片刻之后，门开了，一个约莫三岁的孩童跑了出来：“爹爹，爹爹。”

谢有道蹲下身去将孩童抱起，孩童身后跟出来个女子，想必就是孩童母亲，女子慢慢将大门给关了。

看到这，珍珠气得胸口直疼：“谢有道，好个无耻之人，看来在与小姐成亲之前就有了家室，大家都被他给骗了。”

珍珠一口气跑回家里，本想将自己所见之事都告诉娇儿，可当见到床上虚弱的娇儿时，又担心她此刻的身体承受不了这样的打击。

但若是不将这事给说出来的话，那众人还不知要被谢有道给骗到何时，更不知他与娇儿成亲的真正目的。

就当珍珠犹豫着该如何开口之时，院外传来了敲门声，她急忙跑出去将门打开，来人正是科考返来的杨文从。

当杨文从得知娇儿重病在床时，无论如何都要进屋查看，珍珠奈何不了，只有将他带到屋里。

杨文从见到面容憔悴，身材消瘦的娇儿，不敢相信才三月时间竟变成这般模样，于是对着娇儿一番仔细观察。

“小姐，我父亲是位郎中，之前曾和西域人打过交道，看样子你该是中了西域一种慢性毒药。

此种毒药无色无味，服用之人身体逐渐消瘦，慢慢不思饮食，气血两亏，直至精气耗光而亡。

中了此种毒药之人，就算华佗在世也查不出个所以然，幸亏家父之前接触过。

不然的话我也定然看不出来，只是不知何人会对小姐下此毒手，非要置你于死地。”

事到如今，珍珠也不敢再隐瞒下去，便将今日看到之事说了出来：“小姐，这下毒之人会不会就是谢公子，可他又是为何要对你下毒。”

杨文从说道：“小姐，这次科考若不是你出手相助，我也不会喜中榜眼，如今我已是本县县令，此行就是上任，我定会将这事给调查清楚，还你个公道。”

之后，珍珠将这事通知李员外，李员外夫妇将厨娘给关了起来，为娇儿换上家里厨娘，所有食物都是厨娘亲自检查。

自从换了厨娘之后，外加郎中开的调理药方，娇儿食欲慢慢好了起来，这才不到十日，脸色也好了不少。

这日，谢有道正走在街上，突然出现几个衙役将他抓起带到县衙，大堂上的县令正是杨文从。

可不管杨文从如何审问，谢有道就是不承认自己对娇儿下毒，直到衙役将孩童带到大堂之时，谢有道防线这才被攻破。

原来，李斌在一次偶然的机会得知自己非李员外夫妇亲生，但李员外夫妇一直将他视若己出，他也便无话可说。

那次他无意间听到李员外要将四间商铺送给娇儿做嫁妆，心里就极不情愿，在他心里，自己虽非李员外亲生，但李家全部财产非他莫属。

思来想去之后，李斌决定利用妻子郭氏对娇儿的了解，让谢有道来个英雄救美，结果娇儿顺理成章看中了谢有道，当然，当初推娇儿入水的男子自然与李斌一伙。

谢有道早有妻室，妻子马氏脾气暴躁视财如命，刚好那时谢有道赌博输了不少银子，李斌答应，事成之后会付白银六百两。

有此好事谢有道夫妇怎可放过，马上就应了下来，谢有道与娇儿成亲那晚，马氏偷偷躲在屋内，为了就是防止谢有道与娇儿有夫妻之实。

谢有道也并非什么正人君子，不然的话活脱脱一个美人在前，又是自己的新婚妻子，怎会不与她先行周公之礼。

成亲当晚，谢有道便在交杯酒里下了毒药，以后则买通厨娘，每日将少量毒药加入饭菜之中，直到娇儿中毒越来越深。

眼看娇儿马上就会一命呜呼，到时李家的财产便全归李斌所有，谁知却出现个杨文从，将李斌的美梦彻底给打碎。

事情结束了，李斌，谢有道及厨娘因谋害她人被斩，郭氏及马氏被判入狱五年，只是可怜了谢有道孩儿，在马氏出狱前由亲戚收养。

经过半年的调理，娇儿身体已完全康复，此时的她又恢复了往日的美貌，甚至较之前更胜一筹。

杨文从与娇儿一来而去中，两人也渐渐产生了感情，不久之后，两人便结为夫妻，从此过上幸福美满的生活。