1998年是刘少奇诞辰100周年，中央电视台决定在这一年拍摄一部献礼剧《少奇同志》。按照有关部门的要求，《少奇同志》必须在1998年11月24日（即刘少奇百年诞辰日）这天准时播出，这年7月，《少奇同志》的剧组正式组建完毕，但让谁来出演刘少奇，剧组仍没找到合适的人选。

就在剧组所有人员都一筹莫展之际，副导演突然想到了一个人，他就是正在参与电视剧《蓝色三环》拍摄的演员郭连文。副导演连忙打电话给郭连文说：“连文，你很像刘少奇同志，来我们剧组试一下装吧！”

第二天，郭连文来到八一电影制片厂的化妆间，当化妆师为他化完妆后，他那深目高颧的面部轮廓、内敛坚毅的气质，竟与年轻时的刘少奇有七分神似！

不久以后，郭连文和导演一起去拜访王光美，王光美见到郭连文后，不禁惊呼：“你太像年轻时的少奇了！”毫无疑问，刘少奇这个角色非郭连文莫属了。

当时郭连文已经45岁了，虽然他毕业于中央戏剧学院，早年也参演过一些电视剧，但一直都不温不火，此时让他出演刘少奇，他承受了很大的压力。为了贴近角色，郭连文翻阅了300多本历史文献，甚至还模仿起了刘少奇握笔时食指抵住笔杆的独特姿势，最终他在剧中很好地完成了对刘少 奇的演绎。

《少奇同志》让郭连文一炮而红，从此以后，他成为了专门饰演刘少奇的特型演员。郭连文对自己的要求也更高了，为了无限接近刘少奇，他研读了数百万字史料，还拜访了刘少奇故居，甚至向王光美请教一些生活细节：“少奇同志发脾气后会主动道歉”“他习惯用烟斗轻敲桌面思考问题”……这些琐碎的信息，后来都被郭连文转化为表演的“血肉”。

2001年，郭连文在电视剧《长征》中出演刘少奇，虽然他的戏份不是特别多，但他演得非常出彩。郭连文说：“以往荧屏银幕上的刘少奇，都是穿着笔挺的中山装、围着围巾，看上去很潇洒，而在长征中的他却破衣烂衫，走路都拄着拐杖——这在以前的影视作品中是绝无仅有的，因为他毕竟是中央领导啊！所以说这次饰演长征中的刘少奇，在人物性格塑造上是一大突破。”

不过为了这一突破，郭连文可遭了不少罪，编剧专门给他设计了一场“背小战士过草地”的戏份，为还原真实场景，剧组选择在海拔3800米的高原拍摄，郭连文需背着演员，负重数十斤，在缺氧环境中完成长镜头拍摄。

这场戏拍完以后，郭连文瘫倒在地，脸色惨白，嘴唇干裂，工作人员惊呼：“快抢救！”事后郭连文回忆说：“我拍这场戏的时候胸腔像要炸裂，但导演没喊停，我就不能倒下。那场戏让我真正理解了什么是长征精神——用生命演戏，才能对得起历史！”

此后郭连文先后在数十部影视剧中出演了刘少奇，为保持与刘少奇一致的70公斤体重，他制定了堪比苦行僧的纪律：20年如一日的水煮青菜配糙米饭，连春节家宴也只敢浅尝辄止。郭连文也逐渐习惯用刘少奇的姿势抽烟，甚至在教育子女时也带着“少奇式”的循循善诱。有一次家庭聚会时，女儿对郭连文开玩笑说：“爸，您现在是‘刘少奇驻我家办事处主任’！”

这种精神共鸣甚至延伸到了戏外，2003年，郭连文自费创办北戴河连文影视艺术学校，将片酬全部投入贫困生的资助。当家长目睹这位“国家主席”在破旧教室里亲自教授台词课时，感动得热泪盈眶：“没想到大艺术家比我们农民还能吃苦。” 尽管被儿子调侃“赔钱办学”，郭连文却坚定地说：“演员的使命是传递精神火种，就像少奇同志当年传播革命真理。”

郭连文的最后一次公开露面，是在2023年1月的一次颁奖典礼上，当时他已经身患重病，但还是坚持出席，并在台上发表了感言：“我一生最大的幸运，就是能够出演刘少奇，我一生最大的心愿，就是能够把刘少奇的形象和精神传播给更多的人，让更多的人了解和尊重这位伟大的领导人和革命家！”台下的观众听了这番话后，很多人都感动得哭了。

2024年2月13日，郭连文不幸病逝，享年71岁。从秦皇岛小城的工人子弟，到中国影视史上的“刘少奇化身”，郭连文用26年的光阴，书写了艺术与信仰的双重传奇！